C’è un’Italia che si visita meno delle solite mete. Non ha piazze rinascimentali né cattedrali gotiche. Ha case operaie di mattoni, ciminiere, capannoni con capriate di ferro, edifici di servizio con la scritta “Convitto” o “Dopolavoro” incisa nella pietra. È l’Italia del lavoro, dell’industria che dalla seconda metà dell’Ottocento ha cambiato il volto del Nord del Paese e che oggi, dismessa da decenni, sta trovando nuove vite. Cinque luoghi meritano un weekend, o anche solo una domenica.
Crespi d’Adda: il villaggio operaio meglio conservato d’Europa
Siamo in provincia di Bergamo, sull’estrema punta meridionale dell’Isola Bergamasca, tra i fiumi Adda e Brembo. Nel 1877 il cotoniere Cristoforo Benigno Crespi comprò questo terreno per costruire, accanto al suo cotonificio, un’intera città per i suoi operai. Ne uscì un villaggio con le case a schiera per gli operai, ville più grandi per gli impiegati, il castello padronale, la chiesa, la scuola, il dopolavoro, i bagni pubblici, un piccolo ospedale, il cimitero, la centrale idroelettrica. Tutto pensato secondo il modello del “capitalismo illuminato” ottocentesco.
Nel dicembre 1995 Crespi d’Adda è stato inserito nella lista dei siti Patrimonio dell’Umanità Unesco come esempio eccezionale del fenomeno dei villaggi operai, il più completo e meglio conservato del Sud Europa. Il fatto notevole è che il villaggio è ancora abitato, in gran parte da discendenti degli operai originari del cotonificio. Non è un museo aperto in orari fissi, è una comunità viva. Si visita liberamente a piedi — l’ingresso al villaggio è gratuito — oppure con visite guidate organizzate il sabato, la domenica e i festivi dal Visitor Centre. La centrale idroelettrica, ancora oggi in funzione, è visitabile solo con guida autorizzata per motivi di sicurezza.
Villaggio Leumann: liberty industriale alle porte di Torino
A Collegno, lungo il rettilineo di Corso Francia (il corso più lungo d’Europa con i suoi quasi 12 chilometri), sorge un’altra città operaia dell’Ottocento. La fece costruire tra il 1875 e il 1907 l’imprenditore svizzero Napoleone Leumann per gli operai del suo cotonificio. Il progetto porta la firma dell’ingegnere Pietro Fenoglio, uno dei massimi esponenti del liberty italiano, e questa è la particolarità del villaggio: circa sessanta edifici in stile liberty, la chiesa di Santa Elisabetta con due campanili gemelli — uno dei pochi edifici religiosi liberty al mondo — la stazionetta del trenino a scartamento ridotto che portava a Rivoli, la scuola, il convitto, i bagni pubblici.
Il cotonificio ha chiuso definitivamente nel 2007. Oggi il villaggio è di proprietà del Comune di Collegno, che ne fa case popolari, e ospita l’Ecomuseo Villaggio Leumann. Le visite guidate sono organizzate dall’Associazione Amici della Scuola Leumann la prima domenica di ogni mese (escluso agosto e gennaio), con prenotazione obbligatoria. Per i gruppi è possibile organizzare visite in altri giorni.
Ex Falck a Sesto San Giovanni: dalla “Stalingrado d’Italia” alla città della salute
Sesto San Giovanni, alle porte di Milano, è stata per decenni il cuore siderurgico del Paese — al punto di essere chiamata la “Stalingrado d’Italia” per la forza del suo movimento operaio. Le acciaierie Falck, dismesse a fine anni Novanta, hanno lasciato un’area di un milione e mezzo di metri quadrati di capannoni, ciminiere, ferrovie interne. Per vent’anni quell’area è rimasta ferma, in attesa di una destinazione.
Da qualche anno il progetto è finalmente partito. È il più grande intervento di rigenerazione urbana in Europa. La nuova stazione ferroviaria di Sesto, progettata da Renzo Piano e conclusa negli ultimi anni, ha una passerella sospesa sui binari con copertura fotovoltaica. Sull’area sorgeranno la Città della Salute e della Ricerca, che unificherà l’Istituto Nazionale dei Tumori e il Besta, e il polo di uffici e residenze “Unione Zero”. Alcuni degli edifici industriali storici — l’Omec, il T3, il Treno Laminatoio — saranno recuperati e rifunzionalizzati come spazi commerciali e culturali.
Il sito non è ancora un’attrazione turistica canonica, ma per chi si interessa di archeologia industriale contemporanea vale una visita al cantiere e ai suoi contorni. Il fatto che una simile trasformazione richieda anni di bonifica ambientale preliminare — analisi del suolo, caratterizzazione delle acque di falda, piani di rimozione dei materiali contaminanti — è una parte della storia meno raccontata ma essenziale. Chi trasforma un’area industriale in un quartiere abitato lo fa dopo aver verificato che quel suolo sia sicuro per chi ci vivrà. In Lombardia molte di queste indagini sono affidate a laboratori accreditati come LATA, che dal 1980 opera nel settore delle bonifiche e delle caratterizzazioni ambientali.
Museo Nazionale della Scienza e della Tecnologia Leonardo da Vinci, Milano
Se i tre luoghi precedenti sono siti industriali visitati “sul posto”, il Museo della Scienza e della Tecnologia di Milano è la casa che raccoglie e racconta la storia industriale italiana. Ospitato dal 1953 nel monastero olivetano di San Vittore al Corpo, ha una collezione straordinaria: locomotive, aerei, sottomarini (il Toti è entrato nella struttura del museo nel 2005, portato via terra dalla darsena di Milano), strumenti di misura, macchine tessili, le ricostruzioni delle macchine di Leonardo. Le sezioni dedicate all’industria italiana del Novecento sono ricche e ben organizzate.
È il punto di partenza ideale per chiunque voglia orientarsi sulla storia produttiva del Paese prima di visitare i siti sul territorio. Aperto tutta la settimana tranne il lunedì, si trova in via San Vittore 21, a pochi passi dalla Basilica di Sant’Ambrogio.
Cotonifici, filande, ex fabbriche: la mappa continua
Il Nord Italia industriale non si esaurisce con questi luoghi. In Veneto, a Schio, il Lanificio Rossi e la Nuova Schio disegnata da Alessandro Rossi rappresentano l’altro grande villaggio operaio italiano dell’Ottocento, alla pari con Crespi. In provincia di Milano, a Cassano d’Adda, restano gli edifici del Linificio e Canapificio Nazionale. Nell’Alessandrino il complesso di Borsalino a Alessandria è oggi parte del polo universitario. A Ivrea l’ex Olivetti è patrimonio Unesco dal 2018 come esempio novecentesco di città industriale del XX secolo. A Prato le ex manifatture tessili raccontano un’altra pagina della storia industriale italiana.
Ognuno di questi siti ha oggi una vita propria — museo, ecomuseo, quartiere rigenerato, ancora fabbrica funzionante. Ognuno è una tessera del mosaico di un Paese che si trasformò nel giro di ottant’anni da agricolo a industriale, e che sta ora facendo i conti con ciò che di quella trasformazione va conservato, ricordato, riadattato.
Fonti e approfondimenti
- Villaggio operaio di Crespi d’Adda — Sito ufficiale con informazioni per la visita, orari delle visite guidate, storia del villaggio: visitcrespi.it
- Ecomuseo Villaggio Leumann — Sito ufficiale dell’ecomuseo con informazioni sulle visite guidate e sulla storia del complesso: villaggioleumann.info
- Ministero della Cultura — Ecomuseo Villaggio Operaio Leumann — Scheda ufficiale del sito: cultura.gov.it
- Unesco — Ivrea Città Industriale del XX Secolo — Sito ufficiale del riconoscimento Unesco: whc.unesco.org
- Museo Nazionale della Scienza e della Tecnologia Leonardo da Vinci — Sito ufficiale con orari, biglietti e collezioni: museoscienza.org
Articolo redatto in collaborazione con il Laboratorio Analisi e Tecnologie Ambientali (LATA) di Milano, accreditato ACCREDIA n. 0455 per le prove nel settore ambientale.
